Je n’arrive pas à y croire. Non je n’arrive pas. Demain, première heure, je m’en vais. Je vais être LI-BE-RE, avec un grand « L ». LIBRE. Vous n’avez pas idée de ce que ça signifie, vous et votre air blasé là. On voit bien que vous n’avez pas vécu avec une tanche pareille pendant deux ans. Une belle tanche, certes, mais une tanche quand même. Je n’en peux plus. Mais vraiment plus. Je pourrais la tuer je crois, juste pour avoir la paix. Vous n’imaginez même pas comme je me crispe à chaque fois que je la vois, elle et son regard de poule, ses fesses trop bien moulées, sa bouche prête à débiter des âneries sans sens. C’est ça ou je me bute moi. J’en suis venu au moment où rien que d’entendre sa voix, j’en ai le sang qui se glace. Et ce n’est pas QUE parce que de sa voix il n’y a que des imbécilités qui sortent même si je l’admets ça joue beaucoup. Je pourrais me lâcher des heures à son sujet, c’est pas souvent que ça m’arrive et croyez-moi ça me fait un bien fou. Dire du mal d’elle, juste pour le plaisir de le faire, ce que c’est bon. Pourtant, je vous l’assure, je suis pas méchant comme type d’habitude. Pas tout gentil non plus, du moins pas bonne poire. Mais l’acharnement ce n’est pas mon truc. Sauf contre elle. Elle, si je pouvais faire griller son cul de poulet sur un barbecue et le donner à bouffer à tous les rats du quart… Oui bon excusez-moi, je m’égare. J’étais parti pour vous dire que demain, je m’en vais.

D’où ? Du palace. Un peu plumé, je dois bien l’avouer, mais je pars quand même. Il faudrait peut-être revoir les choses dans l’ordre. Je vous vois tout perdus avec vos grands yeux égarés et ça me fait de la peine.

Pour commencer, je pars du palace parce que j’y habitais à la base. Enfin à la base… depuis deux ans pour être exact. Et vous n’imaginez même pas comme c’est LONG, deux ans entiers à supporter sa tête de … oui, pardon, j’en reviens aux faits. J’ai rien d’un prince à la base. Je suis Aladin, le gamin des rues. Mais j’y reviendrai. Ça fait deux ans que j’ai demandé la main de la fille du seigneur Abdelghaffar et j’aurais mieux fait de me casser un bras ce jour-là. Encore que… l’erreur ce n’est pas que je lui ai demandé. C’est qu’elle ait accepté. J’aurais donc mieux fait de lui casser un bras. Ou de casser un bras à … bon, d’accord, j’arrête de vous casser les bras. Il n’y a pas eu de casse ce jour-là – à part mes… non, j’ai rien dit ne me tapez pas- et c’est bien dommage.

Ce jour-là, j’avais décidé de prendre ma vie en main. Plus de vols, plus de vie de vagabond, plus de terreurs nocturnes. Je rêvais depuis tout petit d’une vie de palace et j’avais décidé qu’il était temps de passer à l’action. Je réunis toute ma fortune, empruntais à quelques connaissances pour m’offrir une tenue digne d’un sultan, des bijoux, des pierres précieuses, un attirail qui ferait de moi le prince d’un jour. C’était tout ce dont j’avais besoin pour séduire la princesse Badroulboudour qui était à marier. La rumeur était trop de fois passée par mes oreilles pour que je laisse passer l’occasion. Honnêtement, si je retrouve le type qui l’a lancée, je lui fourre une lampe dans le… ouais, passons. J’y croyais dur comme fer, à mon plan bancal, et aussi incroyable que cela puisse paraître, il fonctionna. Le père fut séduit par ma fortune apparente, la fille par… je sais pas bien par quoi, peut-être par le fait que j’avais l’air de l’admirer, ils m’acceptèrent tous les deux et j’eus l’honneur d’épouser la princesse. Tu parles d’un cadeau empoisonné. Tu m’étonnes qu’il était content le papa.

Je les ai aveuglés mais surtout j’étais aveuglé. Je la trouvais belle et à mes yeux c’est tout ce qui comptait. Toute ma vie j’avais admiré les babioles qui brillaient, les pierres précieuses, les bijoux, l’or, tout ce qui était beau et tout ce qui était cher. Badroulboudour, à sa manière, représentait tout cet inaccessible. J’étais tellement fier de moi le jour où ils m’ont accepté au sein de leur famille. Un palais ! Un palais les gars ! Vous n’imaginez pas ce que ça représentait pout un gamin des rues comme moi.

Les premiers jours passèrent comme dans un rêve. La vie de prince était fantastique, plus encore que je n’aurais pu le rêver. Mais bien vite et malgré mon acharnement à m’aveugler, je dus me rendre à l’évidence : cette femme était une plaie. A chaque fois qu’elle parlait c’était pour débiter des âneries. Mais pas des âneries rigolotes, non non des âneries premier degré, affligeantes, nulles, bêtes, moches. Et puis cette voix… J’en tremble rien que d’y penser. Sa voix fut la première chose qui m’insupporta. Une espèce de crécelle qui vous donne des frissons jusqu’à dans le bas du dos. Sois belle et tais-toi n’aurait jamais été aussi bien incarné. Le souci c’est qu’elle ne se taisait jamais.

J’ai vite commencé à faire des cauchemars. J’ai encore plus rapidement rêvé de partir. Deux choses me retenaient cependant : je savais que ma tête serait mise à prix si je partais et j’étais attaché à la vie et à ma tête. Je savais aussi qu’une chance pareille ne se présentait qu’une fois et que je vivais une vie dont beaucoup d’hommes rêvaient. Je ne pouvais pas m’en aller sans avoir mené mon plan à bien, dans son globalité. Je vous vois grimacer. C’est vrai, je ne vous ai pas encore parlé de mon plan. Mais pour en parler, il va falloir que je vous parle un petit peu de ma vie. Vous avez un peu de temps ? Tant mieux, c’est parti alors.

Je vous l’ai dit, je suis un gamin des rues. Je vous avais dit que j’y reviendrais plus tard, ce moment est venu. Enfin gamin des rues… Gamin des dunes plutôt. Je porte bien mon nom, celui de mon père qui m’a élevé. Mon père était un vagabond dans l’âme. Il adorait voyager, détestait rester longtemps au même endroit. Dans sa famille, on avait toujours voyagé. Depuis que je suis tout petit, je suis bercé par le récit de ses allers et venues. D’ailleurs, c’est sur la route qu’il a rencontré ma mère. Elle fuyait son pays, des bandits à sa recherche. Mon père disait que c’était une pirate. Je ne pourrais pas vous le confirmer, je ne l’ai jamais connue, elle est morte peu après ma naissance. Je crois qu’il racontait ça pour me faire rêver, pour lui donner des airs d’aventurière. Ça va, ne faites pas cette tête, je ne l’ai jamais connue je vous dit. S’il y a bien une chose que mon père m’ait transmise, c’est son goût du voyage. Comprenez alors que rester dans un palais pendant deux ans, aussi fantastique qu’il soit, c’est une torture. Sans compter l’autre tâche-là qui n’ajoutait rien au tableau… Ah flute, j’avais dit que j’arrêtais. Malheureusement, mon père a décidé d’arrêter de visiter le vaste monde le jour où il a perdu ma mère. Il a décidé qu’il élirait domicile dans le royaume où ils s’étaient rencontrés et dans celui où elle l’avait quitté. Enfin domicile, c’est vite dit. Disons simplement qu’il ne souhaitait plus voyager de contrée en contrée mais parfaire sa connaissance de celle dans laquelle il se sentait chez lui : Afshin. Mon père gagnait sa vie comme toute sa famille l’avait fait avant lui : il vendait des trucs. Pas n’importe quels trucs, non non, des merveilles. Du moins c’est ce que je voyais, avec mes yeux de gamin. Des merveilles qui brillaient, d’autres qui ne brillaient pas, plein de jouets potentiels. J’étais fasciné par les babioles de mon père qui à mes yeux avaient une valeur inestimable. D’ailleurs, je ne comprenais pas qu’il ne reçoive jamais plus d’or pour les trésors qu’il vendait. Avouons-le, déjà petit, j’avais compris que nous ne roulions pas sur l’or malgré les trésors que vendait mon père. Nous n’avions pas de chameau pour voyager mais juste nos pieds et nos savates usées par les kilomètres. Et nous avions faim, souvent. Mon père s’arrangeait toujours pour négocier quelques bouchées de pain contre des babioles à lui. Quand on lui refusait, il faisait en sorte d’obtenir tout de même de quoi nous nourrir. J’ai appris très tôt à subtiliser ce dont nous avions besoin pour nous sustenter. Jamais plus. Nous n’étions pas des voleurs, nous avions une conscience. Mon père m’a toujours répété de ne jamais prendre plus que nécessaire et même si ce n’était pas l’envie qui manquait, je respectais cette consigne le plus souvent.

En grandissant, j’ai appris à élargir mes compétences : subtiliser de la nourriture c’était bien mais subtiliser des babioles qui brillent pour les revendre et gagner des sous pour s’acheter de la nourriture, c’était encore mieux. Ou comment faire compliqué quand on peut faire simple. Non, plus sincèrement, mon père nourrissait un espoir fou qu’il m’a transmis : celui de faire fortune en vendant des bricoles. Sauf qu’on ne fait pas fortune de cette manière. Pourtant il y croyait et naturellement j’y croyais aussi. Et comment commencer une fortune si on n’a pas de sous pour acheter les bricoles que l’on compte revendre à prix d’or ? En les piquant, pardi ! Considérons donc que nous faisions des emprunts à long terme. Nous n’avions pas de victimes, juste des investisseurs qui s’ignoraient.

Je vouais un culte à mon père. S’il y a bien une chose qu’il a oublié de m’apprendre, c’est d’avoir du recul sur ce qu’on faisait, sur ce qu’il était, sur un tas de choses. Je savais me débrouiller seul mais j’étais totalement dépendant et je ne jurais que par lui. S’il y a une journée de ma vie que j’aimerais changer, c’est celle-ci, celle où comme d’habitude nous faisons nos emplettes à notre manière, un matin de marché. Il y avait du monde et nous avons été éloignés l’un de l’autre, bousculés par la foule d’un jour de rabais printaniers. Je l’ai perdu de vue, j’ai paniqué. Il n’était pas très en forme depuis quelques jours, juste une petite baisse de régime, mais j’ai eu un mauvais pressentiment. Lorsque j’ai retrouvé mon père après avoir fait tout le marché au pas de course en long, en large, pas en travers parce que c’était trop étroit et trop plein de monde, il était à genoux, blême, les larmes aux yeux. Il n’eut même pas le temps de me parler avant de s’éteindre, me laissant plus seul que jamais.

J’étais sur les fesses. Enfin.. sur les genoux. Ou sur les rotules. Bref, j’étais sonné. Qu’est-ce que j’allais faire moi, tout seul ? Le monde qui m’avait paru si amical et que j’avais eu l’impression de dominer l’instant d’avant me parut soudainement hostile. Il y avait des gens partout qui nous bousculaient. Je suis resté toute la journée en plein soleil, aux côtés de mon père, espérant en vain que ce n’était qu’un mauvais rêve et qu’il allait se réveiller. J’étais incapable d’imaginer ma vie sans lui. Je n’avais jamais été séparé de lui, je n’avais même jamais imaginé que ce soit possible. Nous deux ensemble, c’était toute ma vie. Mais le soir venu, lorsque les rues se sont vidées et que je me suis retrouvé seul avec mon père inanimé, je dus me rendre à l’évidence. Il ne reviendrait pas. Je ne vous ai pas permis de vous attriste sur le sort de ma mère mais vous pouvez pleurer sur la perte de mon père. C’est ce jour-là que je me suis rendu compte qu’il était mon plus grand trésor. C’était un homme bien. Un honnête voleur.

A un vendeur de passage, j’ai vendu une partie des babioles que nous avions. Certaines à contrecœur tant je les associais à mon père. J’ai conservé celles que nous traînions depuis la nuit des temps. Je suis sûr que certaines venaient de son propre père, des invendus traînés de génération en génération, transportés à travers les pays dans un drap élimé. Je voulais lui offrir une fin digne, un emplacement près des dunes, près de la route qu’il aimait tant prendre. J’ai dépensé tout ce que j’avais pu obtenir pour lui offrir le meilleur, ne gardant qu’une poignée de schillings et le reste de nos bricoles pour continuer ma route. Je ne me suis jamais fait tant violence de ma vie que le jour où je suis reparti, quittant mon père pour toujours.

Je n’étais déjà plus un gamin, j’avais presque dix-sept ans. Dire que je ne connaissais personne à part mon père ne serait pas rendre justice à toutes les rencontres que j’ai pu faire au court de ma vie. Nous avions beau voyager, nous finissions toujours par repasser dans des lieux connus. J’avais des amis, certains que j’avais rencontrés dans la rue et qui menaient une vie parallèle à la mienne, d’autres qui étaient tellement différents que l’on aurait pu nous croire incompatibles. Malgré cela j’étais perdu. Ce n’est pas des amis dont je pensais avoir besoin, c’était d’un père de substitution. Par instinct, je fis ce que tout gamin aurait fait à ma place : je me suis rendu chez un ami de mon père que je considérais comme un oncle : Qasim. Pour être honnête, je n’avais jamais trop apprécié Qasim. Nous lui rendions régulièrement visite, il nous hébergeait mon père et moi pour un jour où deux lorsque nous passions dans le coin mais il était tout l’inverse de mon père : il était froid, distant, cynique. Pourtant, ce n’était pas quelqu’un de mauvais et je sais que lui aussi me considérait comme un membre de sa famille. A chaque passage, il tentait de m’enseigner un tas de choses différentes : mathématiques, sciences, c’était un homme cultivé. Il avait d’ailleurs proposé à mon père de me garder un moment pour me transmettre ses connaissances et le soulager. Mais j’avais refusé direct. Hors de question d’être séparé de mon père. Et puis j’étais comme lui, j’aimais bien trop voyager. Pourtant, c’est sa proposition qui est revenue en premier à mon esprit lorsque j’ai cherché où aller.

Qasim m’accueillit à bras ouverts et m’apporta le réconfort dont j’avais besoin. A nouveau, il me proposa de rester quelques temps à ses côtés, m’enseignant tout ce qu’il savait contre des petits travaux en tout genre. Cette fois-ci, j’acceptais. Mon envie de voyager s’était éteinte avec mon père. J’étais perdu, je ne savais pas ce que je voulais, je désirais simplement une présence paternelle. Qasim se montra exemplaire mais terriblement strict. Interdit de sortir sans son autorisation, interdiction formelle de voler quoi que ce soit, vie menée à la baguette et aussi régulière qu’un pendule. Pour un gamin comme moi qui n’avait jamais eu de cadre, ce ne fut pas chose aisée que de se plier à ce qu’il m’imposait. Mais je crois que c’est ce qui m’empêcha de sombrer.

Il était ma plus proche famille et surtout la dernière que j’aie et je ne mis pas longtemps à le considérer comme un parent proche. Ainsi, je ne me méfiais pas une seconde lorsqu’il me parla d’une quête dans laquelle il souhaitait que je l’accompagne. C’était le jour de mon anniversaire. Il m’offrit un anneau mais pas n’importe lequel. Un bel objet emballé dans du papier de soie. Pour un gamin comme moi, c’était déjà dingue de recevoir un cadeau d’anniversaire… emballé ! Mais le papier d’emballage n’était que l’embryon des surprises qui suivirent. Ce n’était pas n’importe quel anneau vous disais-je, non pas parce qu’il était empaqueté bien que cela ait déjà constitué une surprise mais parce qu’il était magique. Rien que ça. Et il n’y a pas que l’anneau qui était magique. Mon oncle aussi l’était. Il me conta l’histoire de sa famille. Nous étions vagabonds de pères en fils. Eux, ils étaient sorciers du désert. Honnêtement, je n’y cru pas une seconde. Pour moi, les sorciers c’était les braves hommes que je croisais sur les marchés et qui faisaient semblant de faire disparaître des schillings pour les faire réapparaître dans l’autre main. Moi j’avais au moins la décence de faire disparaître les choses discrètement et de ne pas les faire réapparaître. Les seuls pour qui j’avais du respect c’était les fakirs. Mais mon oncle me parlait d’une magie bien plus mystique et dangereuse. Il semblait si convaincu que je ne pus que faire semblant de le croire. Au fond, je me réjouissais non pas pour ses histoires à dormir debout mais pour la quête qu’il me proposait. Je venais d’avoir dix-neuf ans, deux années entières à rester sagement chez lui, je n’en pouvais plus, j’avais besoin de reprendre la route, mes jambes me démangeaient !

Le voyage dura longtemps. Pendant que nous marchions, mon oncle ne parlait que d’une chose : la grotte magique (ça en fait des choses magiques…) dans laquelle il souhaitait que je me rende pour récupérer un machin magique (qu’est-ce que j’vous disait..) : la lampe merveilleuse. Toute son excitation me passait un peu au-dessus jusqu’à ce que nous arrivions au pied de la fameuse grotte, au fin fond d’un village perdu dans une vallée. Alors seulement j’ai commencé à m’intéresser à tout ce qu’il m’avait raconté et à paniquer. Devant la gueule noire béante de cette grotte, les machins magiques me firent d’un coup moins rire. Elle semblait tout sauf sympathique, cette grotte. Bon, il faut dire que de base, une grotte c’est noir, ça pue, c’est humide, ce n’est pas l’endroit le plus accueillant du monde. La réalité n’était rien par rapport à mes appréhensions.

Aucun lieu ne saurait être moins attractif que cette grotte. Moi qui avais ri à la tête de mon oncle quelques jours plus tôt lorsqu'il m'avait parlé de sa lignée de sorciers, j'avais le sentiment qu'une sorte de magie malsaine était à l'œuvre en ces lieux. C’était froid, sombre, des courants d’air glaciaux me faisaient frissonner, me donnant l’impression qu’ils me traversaient et qu’ils tentaient d’arracher mon âme au passage. La grotte était nue. Rien que de la poussière, de la roche pour animer ces longs couloirs. L'anneau que m'avait offert mon oncle me servit de passe-droit. La grotte était en réalité une succession de pièces et d'escaliers qui semblaient me mener jusqu'au centre de la terre. Je ne saurais dire combien de temps je suis descendu, songeant en route que je ne parviendrais jamais à remonter tant le chemin était long. Je me souviens n'avoir cessé de me répéter mon objectif à voix haute « tu viens chercher la lampe merveilleuse ». Cette grotte me donnait l’impression d’être entré dans un monde parallèle, à mi-chemin entre le monde des vivants et le monde des morts. Il était si tentant de faire demi-tour, de quitter ces lieux lugubres pour retourner du côté des vivants. Heureusement, mon objectif était bien gravé dans ma tête.
Je ne saurais dire au bout de combien de temps j'arrivais finalement au bout de cette caverne. Je ne sentais plus mes jambes, j'avais soif, mon estomac criait famine mais j'avais pris l'habitude d'ignorer ses élans de désespoir. Je n'aurais pas été étonné d'apprendre que je venais de parcourir sous la terre tout le périple qui nous avait menés jusqu'à cet endroit. Comment je su que j'étais parvenu au bout ? La porte devant laquelle je me trouvais n'avait rien de comparable à toutes celles que j'avais vues jusqu'alors. Elle n'avait ni poignée, ni gonds, ni rien qui aurait pu me permettre de l'ouvrir. Il n'y avait plus aucune lueur. Il faisait si noir au bout de ce couloir que je n’aurais su dire si mes yeux pouvaient encore voir. A tâtons, je parvins à sentir cette porte, ses reliefs. Elle semblait ornée mais nulle trace d'un quelconque dispositif d'ouverture à l'horizon. Cette fois, l'anneau que m'avait offert mon oncle ne me fut d'aucune utilité. La porte refusait catégoriquement de s'ouvrir. Avais-je parcouru tout ce chemin pour trouver une porte close à la fin ? Hors de question. Il était impensable de m'avouer vaincu maintenant. Je pris le temps de réfléchir, tentais toutes les incantations qui dénouaient les contes qui avaient bercé mon enfance, en vain. Je repartis plusieurs fois en arrière, voir si je n'étais pas passé à côté d'un indice, mais rien. Je ne saurais dire combien de temps s'était écoulé lorsque je me suis écroulé de fatigue devant cette porte. Je me réveillais comme d'un mauvais rêve, dans le noir. J'avais encore plus faim qu'avant, encore plus soif et j'étais tant à bout de force qu'à bout d'idée. Allais-je mourir ici ? Hors de question. J'eus finalement un éclair de génie -et vous verrez, c'est le cas de le dire- le deuxième jour. Mes yeux s'étaient habitués à l'obscurité mais je n'y voyais toujours pratiquement rien. Je finis par trouver quelques brindilles avec lesquelles je parvins à allumer un feu au bout de longues heures d'acharnement. Et tout devint clair –c’est le cas de le dire aussi-. Les ornementations que j'avais senties sur la porte formaient en réalité une phrase. « Lampe merveilleuse, frotter puis frapper trois coups »

La lampe merveilleuse ! Enfin à portée de main ! Je n'en revenais pas. Immédiatement, je m'exécutais et la porte se déverrouilla sur le champ. Le rai de lumière qui s'en échappa m'éblouit immédiatement. Je m'imaginais déjà les merveilles qui m'attendaient dans ce dernier oasis de lumière. J'allais pouvoir manger, boire, me reposer, repartir glorieux avec la précieuse lampe. Cette pièce brillait de mille feux ! Du moins elle brilla et m'empêcha d'y voir clair jusqu'à ce que mes yeux larmoyants s'habituent à cette nouvelle luminosité. Et tous mes espoirs retombèrent d'un coup. Ce n'était ni argent ni or qui brillait, juste quelques lampes disposées ça et là dans une pièce misérable. Point de buffet de roi ou de fontaine aux merveilles. Juste un homme à l’air usé, attaché à l'autre bout de la pièce avec des chaînes. Comment était-il arrivé là ? Que faisait-il enfermé dans les bas-fonds du monde ? Etait-ce lui qui avait ravi la lampe et changé cet espace merveilleux en désolation ? Je n'en savais rien. J'avais envie de le harceler de toutes les questions qui me traversaient la tête, trop heureux de voir une âme vivante en ces lieux mais je n'en fis rien. Il semblait avoir perdu toute vitalité.

Je ne pouvais le laisser là. J'ai attrapé un vieux sabre tout rouillé qui traînait à l'entrée de la pièce pour rompre les chaines du vieil homme. Même le pire des criminels ne méritait pas prison pareille. Momentanément, j'ai oublié la lampe, oublié la promesse faite à mon oncle. L'homme avait besoin de retrouver la surface, c'était tout ce qui m'importait. Nous fîmes tout le retour sans un mot. Étonnamment le chemin me parut bien plus rapide qu'à l'aller. Ce n'est qu'une fois arrivés près de l'entrée de la grotte que l’inconnu, qui ne semblait plus si souffrant qu'à l'instant où je l'avais trouvé, me retint. Il me mit en garde contre mon oncle. Aucun homme bien attentionné ne pouvait envoyer un gamin en ces lieux. Ceux qui y avaient été envoyés avant moi y avaient péri. Je grimaçais en comprenant que les gravats sur lesquels j'avais piétiné n'en étaient peut-être pas. Rares étaient ceux qui connaissaient l'existence de cette grotte, plus rares encore étaient ceux qui avaient pu en ressortir. Immédiatement, je fis le lien entre les allers et venues de mon oncle ces derniers mois, ses longues expéditions dont il revenait las et colérique. Se pourrait-il que... ? Je ne voulais pas le croire et pourtant une partie de moi ne pouvait que trouver écho dans ses paroles. Ce lieu était maléfique, je l'avais bien senti.

Je décidais de remonter seul, laissant l’homme qui n'était plus si affaibli à présent, derrière moi. J'expliquais à mon oncle, qui semblait plus qu'impatient, que je n'étais pas parvenu à venir à bout de la dernière porte dans l'obscurité, malgré les deux jours que j'y avais passé. Au moment où j'ai vu son visage se déformer sous la colère et l'éclat de ses yeux virer, je compris que l’inconnu de la grotte avait eu raison. Ce fut cependant la dernière chose que je vis avant de sentir un poids s'abattre sur l'arrière de ma tête.

Lorsque je me réveillais à nouveau, le soleil tapait et j'étais seul, au milieu de rien. Seul ? Pas tout à fait. En me tournant, je vis l'homme que j'avais libéré. Il me dit qu'il allait m'aider à son tour et me raccompagna jusqu'à la capitale d'Afshin après m'avoir dégoté de l'eau de la source d'une oasis cachée. Ce n'est qu'une fois arrivés à la capitale que nos chemins se séparèrent, non sans qu'il ne me donne un médaillon qui brillait de mille feux, aussi fort que les lumières de l'entrée de la caverne, et une carte dont je pourrais me servir si jamais j'avais besoin de lui à nouveau. Je le remerciais une bonne dizaine de fois et il en fit de même avant que nos chemins se séparent.

Je ne vous ai pas perdus avec mon récit ? Non ? Tant mieux. Je vous ai parlé plus tôt d'un plan que je souhaitais accomplir avant de partir du château. Maintenant que je vous ai parlé en détail de Qasim et de la grotte, il est temps de vous reparler de ce plan. Lorsque je me suis retrouvé seul dans la capitale, avec personne vers qui me tourner cette fois-ci, j'ai décidé que mon oncle -si je pouvais encore l'appeler oncle- ne s'en sortirait pas comme ça. Tout d'abord parce que la colère dans laquelle il s'était mis était la pire chose que j'avais pu voir de ma vie et je craignais d'être confronté à nouveau sans certitude de pouvoir m'en sortir. Ensuite parce qu'il m'avait envoyé à la mort par deux fois, en me demandant d'entrer dans cette caverne et en me laissant assommé et déshydraté à la sortie. Il m'avait berné. Du haut de mes dix-neuf ans, de mes idées pleines de beaux idéaux et de justice, je ne pouvais laisser passer cela.


Je l’avoue, mon premier plan avait bien évidemment de prendre la succession du seigneur, avec sa fille, pour régner sur un petit bout de terre et mener une vie de pacha. Mais aussi attirante que fut cette vie, elle n'était pas faite pour moi. Je rêvais de rétablir la justice à laquelle je croyais, mais ça n'était pas sur un trône que j'accomplirais cette destinée.

Et puis avouons-le, ce n’était même pas envisageable pour moi d’imaginer devoir supporter la princesse toute une vie dans l’espoir d’un jour monter sur un trône à ses côtés. Déjà qu’au bout de quelques semaines je sentais mes poils se hérisser en sa présence… J’ai donc revu mes objectifs très largement à la baisse. Je ne serais jamais seigneur de quelque bout de terre que ce soit, c’était acquis. En revanche, le souvenir de la colère de mon oncle ne me quittait plus depuis qu’il m’avait laissé sur le carreau. Il n’était pas rare que j’y repense, la nuit, et que je me réveille en sursaut. En dormant au palais, je me savais protégé. Mon oncle ne pourrait pas atteindre en ces lieux, il ne devait même pas savoir que j’y étais. Mais j’avais bien trop peur de le croiser à nouveau en repartant d’ici car il était clair que j’en repartirais trop ou tard. Mon nouvel objectif fut donc de réussir à faire arrêter cet homme et qu’il soit jeté au cachot pour toujours. Je pensais qu’ainsi, mes terreurs nocturnes s’apaiseraient.

Je ne pouvais pas le faire jeter simplement car il eût fallu pour cela expliquer toute ma vie au sultan et il était hors de question qu’il sache que j’étais avant tout un voleur et un marchand de babioles. Je pris donc mon mal en patience, malgré mes terreurs nocturnes qui me ruinaient l’existence -ça et l’horrible voix de ma femme qui ressentait ce besoin de faire semblant de me consoler à chaque fois- et décidais de gagner peu à peu la confiance du sultan. J’étais aux petits soins avec lui. Je l’accompagnais à la chasse, j’assistais avec le sourire à tous ses dîners interminables, j’essayais d’être le gendre parfait. Pour preuve : je m’appliquais même à ne pas envoyer trop souvent paître ma femme et croyez-moi ce n’était vraiment, vraiment pas une mince affaire.

Il me fallut presque deux ans, deux LONGUES années pour enfin sentir qu’il était pleinement en confiance avec moi. J’avais même fini par apprécier sa compagnie. Bon, pas trop longtemps non plus, entendons-nous bien. Et ce n’est qu’au bout de cette attente interminable, lorsque je fus certain qu’il boirait n’importe laquelle de mes paroles que je lui demandais de faire arrêter Qasim, prétextant que ce meurtrier était dangereux pour la paix du royaume entier, sans lui donner plus d’explications. J’utilisais l’appui de ma femme à qui j’expliquais que mes terreurs nocturnes avaient pour origine cet homme.

A ma grande surprise, il ne fallut que quelques jours pour que Qasim soit retrouvé, arrêté et jeté au cachot. A la grande surprise de ma femme, mes terreurs nocturnes ne cessèrent pas. De mon côté, je ne m’en étonnais pas. Je savais qu’il me faudrait bien plus qu’un homme jeté en prison pour que mes craintes s’apaisent. Ma revanche ne serait prise qu’au jour où je me sentirais vraiment libre, riche, heureux. Le jour où j’estimerai que mon père serait fier de moi et de ce que j’avais fait de ma vie. Et ça n’était pas en restant au palais que je trouverais mon repos. Avec Qasim enfermé, plus rien ne me retenait. J’avais fait une croix sur le trône, je ne supportais plus ma femme, je ne pouvais apaiser mon esprit. Finalement, mes terreurs me servirent d’alibi pour demander le divorce. Je ne pouvais plus rester plus longtemps en ces lieux, je devais retrouver la paix intérieure pour mon bien être. Je crois que malgré la surprise qu’elle laissa transparaître, Badroulboudour ne fut pas réellement surprise. Elle était naïve voire carrément idiote mais il aurait fallu au-delà de ça être sourd en plus d’être aveugle pour ne pas voir que je ne pouvais pas la supporter.

Je ne me rendis compte qu’à l’instant où je demandais le divorce qu’avoir acquis la confiance du père était un atout incroyable. Non pas qu’il me l’accordât encore, la nouvelle du divorce le mit dans une grande colère, mais parce qu’il m’avait confié ces derniers temps bien trop de secrets militaires et de magouilles en tout genre. Un argument de poids pour le faire accepter de me voir partir et laisser sa fille. Ce n’est pas de gaîté de cœur qu’il accepta notre marché mais il finit par être convaincu du prix de mon silence. En échange, je perdis la moitié de mes biens. Je vous le dit les amis, la liberté a parfois un prix. Mais c’est un prix que je suis tout disposé à payer.

Voilà. Vous savez tout. C’est la raison pour laquelle demain JE-M’EN-VAIS !


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Deux ans plus tard

Je ne peux pas le croire. Deux ans déjà que je suis parti de ce plan bancal dans lequel je m’étais enfourné tout seul en pensant comme un idiot y gagner. Je ne me suis pas si mal débrouillé il faut l’avouer. Parti du palace, j’ai récupéré l’ancienne demeure de Qasim pour y entreposer toutes les babioles que j’avais accumulées. Elle me revenait de droit puisque j’étais supposé être le plus proche parent de mon “oncle”. Pour autant, il n’était pas question pour moi de rester en ces lieux. Après deux ans d’emprisonnement auprès de Badroulboudour j’avais plus que jamais la bougeotte. En plus, j’avais une petite quantité d’objets de valeur. Je repris la route après quelques jours passés dans l’ancienne maison de mon oncle, des babioles magiques plein les vieux draps de mon père que j’avais laissés en ces lieux. Arpenter à nouveau les lieux de mon enfance fut une libération. Pendant un temps, je crus même être débarrassé de mes terreurs nocturnes. Malheureusement, elles finirent par me retrouver malgré la distance. Je crains devoir finir mes jours hanté par une lampe de pacotille.


En reprenant la route, je pris une décision. Après être passé par la tombe de mon père pour m’y recueillir, je décidais de pousser plus loin les frontières. Il ne m’avait jamais emmené au-delà d’Asfhin. C’est ainsi que je découvris le royaume de Fort Fort Lointain. Comme son nom l’indique, il était fort fort lointain de chez moi mais aussi fort fort différent. Point de désert, pas de dunes à l’horizon, de la verdure à perte de vue. Depuis, j’y suis retourné plusieurs fois. Mes babioles ont là-bas un goût d’exotisme et je dois bien vous l’avouer, ça aide bien à vendre. C’est la raison pour laquelle j’y suis à l’heure où je vous parle. Pour vendre des bricoles et surtout profiter de l’ambiance bordélique qui règne ces derniers temps sur ces terres. Le grabuge ne m’inquiète pas, bien au contraire. Pour l’instant, j’ai préféré ne pas m'impliquer dans les événements qui secouent les habitants de Fort Fort Lointain. Après tout, je ne suis pas un habitant, juste un honnête marchand de passage. Quoi ? Oui honnête. Arrêtez de rire là au fond, je vous vois. C’est une expression “honnête”. C’est juste pour dire que… d’accord, on va dire marchand. Ça vous va, juste un marchand ? On oublie l’honnêteté et on ne garde que ma non-citoyenneté. Je ne suis pas d’ici mais à leur place je ferais pareil. La liberté est bien trop précieuse pour que l’on oublie de se battre en son nom. Je ne dors plus sans ma dague à mes côtés. Il se pourrait bien qu’elle me serve dans les prochains temps. En attendant, je vends des trucs. D’ailleurs, j’y pense, ça ne vous intéresse pas ce magnifique collier serti d’émeraudes ? Je crois même avoir des boucles d’oreille assorties.