La souris ouvrit les yeux dans un tonneau vide. Quoi que le qualificatif de vide ne fût pas juste. En levant la tête, la souris put voir des rats s'attroupant et se penchant pour ne pas rater la moindre miette du spectacle. Car un autre élément de sa situation ne tarda pas à attirer son attention. Un chat occupait quasiment tout l'espace restant du tonneau et le regardait avec insistante.

Tout d'un coup, Despereaux trouva ces félins beaucoup moins mignons. Il tenta de raisonner la bête, mais le chat n'était pas une bête parlante comme lui. Les rats qui l'avaient jeté dans ce jeu sordide en étaient, mais la souris chassa vite de son esprit l'idée de les raisonner.

Comment combattre sans arme ? Non, il était hors de question de chercher une issue. La souris était bien décider à se comporter en chevalier. Il fit un mouvement prudent sur le côté et... fut envoyer contre le bord du tonneau avec force d'un coup de patte. Le chat attendit patiemment que sa proie se relève pour lui donner un second coup, cette fois, les griffes sorties.

Despereaux tenta de nouveau de se relever quand soudain, il entendit le bruit d'une porte qu'on fracasse, le son métallique et répétitif de pas provenant de personnes portant une armure et des ordres lancés. La souris avait l'impression de se retrouver au beau milieu d'un épisode de Flic-Story. Était-il en train de rêver ? Les hommes en armure se saisirent des rats puis un des nouveaux arrivants se pencha dans le tonneau pour l'attraper à son tour.

De nouveau, Despereaux ne put rien faire d'autres que de se laisser porter par le courrant d'événement. On lui donna un Charnel n°5 et des vêtements. À peine avait-il eu le temps de s'étonner de sa nouvelle apparence qu'il fut coincé dans la chaîne administrative. On lui tendit plein de formulaires à remplir tout en lui fourrant un nombre impressionnant d'informations. "Qui ?" Demanda-t-il avec une mine perdue l'ancienne souris lorsque le bureaucrate qui lui faisait face lui parla de Marraine la Fée. Ce n'est qu'à ce moment-là que son interlocuteur accepta de ralentir le rythme, non sans y ajouter un renfort de soupir exaspéré entre chaque phrase.